Sic Alps, burlando a la era digital con cintas y cartuchos

Toca el retorno de un viaje, desde un puerto, desde un bosque, una nube, una montaña.

Lo mío ha sido una selva de abetos rojos junto al mar en una isla al otro lado del océano, de nuevo en esos estados tan unidos, en una de sus costas del Este muy al norte, perdiendo la noción del territorio. También ha sido un terremoto, y un huracán con nombre de emperatriz bizantina, un poco más abajo, en otra isla muy concurrida entre agua y rascacielos.

Lo cierto es que nunca se regresa del todo al lugar de origen ya que otros se encargan de traernos su música y sus paisajes, y nos devuelven el viaje. Ahora en un viaje imaginario recorro la costa del otro lado, la del Oeste en el Pacífico.

Más allá del fin de semana, un día, uno entre semana y el menos esperado, el miércoles por ejemplo, aparecerán ellos desde San Francisco y nos contarán la “Descripción de un puerto”, sus retrocesos en el tiempo sobre tablas de surf y cemento, cantando a los Jackson 5, anonadados entre calles adosadas.

Son Sic Alps. Son tres, pero una vez y después de ser algunos más, fueron dos: Mike Donovan y Matthew Hartman, con raíces en bandas nada menos que The Hospitals y Coachwhips. En estos momentos es Noel Von Harmonson, de Comets on Fire, el que se une al dúo. Tras el paso efímero de Ty Segall.

Citar a estas bandas bastaría para entender de qué manera han calado en sus inicios. Tiempos en que un ruidismo más marcado se filtraba entre armonías muy próximas al proto-punk neozelandés (The Dead C, The Clean, The Chills…), tiempos de “Pleasures and Treasures” (Animal Disguise, 2006), su primer álbum, digno de la atención de Thurston Moore, grabado seguro en la vieja furgoneta verde que aparece en su portada. Momentos de canciones pop que se resisten en llegar a serlo, encajadas en sonidos entubados de latón que se escapan entre las bisagras. No la encuentro entera pero prueben RATROQ, del sencillo “Strawberry Guillotine” (Woodsist, 2007). 

Sic Alps son de otras montañas más cálidas y estridentes que los Alpes, y de las playas más californianas, en el Área de la Bahía. Allí surge recientemente una nueva ola de garage-rock, la de San Francisco, formada por amigos, compañeros, gente conectada entre sí a través de sus proyectos (Thee Oh Sees, Ty Segall, Erase Errata, The Fresh & Onlys, Sonny Smith, Kelley Stoltz,…), cada uno en su modo de hacer particular y rudimentario, familiares e inspirados por las formas analógicas y las grabadoras de cinta, tipo Tascam 388, y encontrándose a veces bajo la influencia común de Syd Barrett, unos; bajo la de Brian Wilson, otros.

En el caso de Sic Alps, si este rock del estuario atiende al de otra era, como esa, la Era Nuggets, _acercándose en el clasicismo de la melodía y escapando en un momento de aquel molde, piruetas para evitar la persistencia y reinventarse en la mini canción_, el suyo es un rock muy condensado, de estructura irregular, enérgico y luminoso, pausado y comprimido por momentos, estallando frenético después o arrastrándose hasta una cacofonía metálica y oxidada, detrás de una semi voz oculta en distorsión.

Un sonido cuya expresión no habría ideado ni el propio Hartman para describirlo mejor, “no tan lo-fi, sino más old-fi”, rescatándola encantado de una reseña sobre su último álbum “Napa Asylum” (Drag City, 2010) publicada en Pitchfork. Lo cual no se explica tan solo por su producción casera, _los primeros singles y EP’s, grabados sobre cintas de casete, CD-R’s, LPs, todo de edición limitadísima; y ahora su reciente reedición en 2010 del “U.S. Ez” (Siltbreeze, 2008) en formato de 8 pistas sobre cinta magnética_, o por el hecho de que el estudio de grabación se ubique en el sótano de Hartman, no, sino por el proceso de trabajo de la banda, que él mismo describe, “similar a la reconstrucción de un rompecabezas”. Un proceso en el que la clave de su hacer es la superposición de capas y capas de pesadísima reverb. “Microcastle” del EP "The Soft Tour in Rough Form" (Mt. Snt. Mtn., 2006).  

Y con todo ello, queda claro un “rotundo no” a la etiqueta de “lo-fi”… y lo subscribo. ¡[sic] por los Sic!

Así es que si su rock fuera clásico (básicamente es guitarra y batería), podría acercarse a lo que suele llamarse folk americano o al garage punk y a la psicodelia de influencia setentera, o al beat de los británicos sesenta. Temas que irían desde el trance y la repetición desconcertante de la Velvet Underground, hacia el gancho de unos Pretty Things, Beatles, o los Kinks, _marcas de agua a lo Ray Davies, Lennon y McCartney, filigranas que ellos declaran dejar ver_. Entretanto con guiños a Beat Happening o a la sinfonía atropellada de Half Japanese cuando no es ruidista. No hay más que darle una escucha al adictivo EP "Description Of The Harbor" (Awesome Vistas, 2007) para imaginarlo.

Pero como si tachase lo anterior, imagínense que no lo dije, olvido el exceso y la asociación, tanta banda, adjetivo, etiqueta y léxico contaminado; en todo caso guardo lo que ellos nombraron brown-psychedelic, lo psych es otra historia diferente a lo que transmiten desde su pop “deteriorado”, asienten. “Damaged”. ……[sic]

Nos gustaría no tener que decir nada, tan solo describirlo en su crudeza, masticar la música de Sic Alps y decir-sentir, tal cual, que es su propia versión, la transcripción vintage de un sonido popular que ellos cocinan, desgastan y trituran. Saturado en un excursionismo hacia el pasado, lo reinventan con el desparpajo de su actitud irónica, ecléctica y muy, muy DIY, _vean cómo se despiden, reverencias para finales delirantes_, ¿contemporánea o no?,¿y qué? 

Desde aquí les invito a comprobarlo, a entrar en su directo presentando el álbum “Napa Asylum” (Drag City, 2010) en su gira por el territorio, con oportunidades para verlos, ahora en septiembre, en Vitoria-Gasteiz, Madrid y Barcelona. 

“Siglos”_, dicen, es el tiempo que les ha llevado grabar el disco, editado el año pasado, tiempo que se tomaron bajo el compromiso de hacer un doble álbum muy especial, 22 canciones como píldoras, cuyo sonido representa la síntesis de toda su experiencia en los últimos meses. El resultado, enriquecido por la aportación del nuevo miembro es sorprendentemente el de un proyecto más mínimal y melodioso. Noel Von Harmonson procede de otras catedrales del noise rock. 

Antes de su edición trabajaron en un split con Magik Markers. Y se fueron con Sonic Youth en una mini gira por la costa Oeste norteamericana; igualmente con Pavement compartieron escenario, y con muchos otros más (Broken Social Scene, The Clean, Wooden Shjips, Six Organs of Admittance). Pero lo más divertido debió ser verlos tocando en San Francisco para un público absolutamente entregado a los GYBE, preparando a la im-paciente audiencia con temas que no llegan a los dos minutos frente a las composiciones de los invitados que después durarían una eternidad. ¡La culpa es de un fan de Sic Alps entre los de Montreal! 

Esta vez sin celebridades, visitándonos y a su manera tocarán en la sala Jimmy Jazz, efectivamente un miércoles, este próximo, 14 de septiembre en Vitoria-Gasteiz.

Al día siguiente tocarán en Madrid, en El Perro Club, y después en La [2] de Nitsa, en Barcelona, de la mano de los siempre incendiarios Giradiscos. Aquí su gira española.

¡«[sic]»!

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nota añadida:

  

¿Qué es Sic Alps o quiénes son? 

Parece ser que Ty Segall, cuyo paso por la banda en 2009 apenas duró un año, vuelve a ser reclutado por Mike Donovan y a formar parte una vez más de Sic Alps con ciertos cambios en la formación en estos momentos y quizás desde que terminó la primavera.
Así es con el batería y guitarrista Matt Hartman, componente hasta la grabación del último disco "Napa Asylum", que siendo miembro fundador y permanente parece haber dejado el grupo. Por otro lado, Noel Von Harmonson continúa en Sic Alps.

Pequeños cambios que no les impide tener preparado otro single para finales de este mes. Más sorpresas. Le preguntaremos a Mike cuando lleguen.

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